Viviendo en Canadá desde hace casi 10 años, Leonardo Barbosa, de 44 años, de Pernambuco, siempre ha hecho comida brasileña en casa, un par de inmigrantes.
Vive en Calgary, en la provincia de Alberta, al oeste del país. Sin embargo, encontró casi todos los ingredientes de la cocina brasileña que necesitaba, excepto la tradicional carne seca o cecina.
Según él, el producto no se podía comprar en ningún lugar de América del Norte.
Leonardo y su esposa, Adriana Barbosa, de 42 años, se mudaron a Canadá en busca de una mejor calidad de vida. Él, ingeniero agrónomo, era comerciante en Recife, y Adriana trabajaba como diseñadora gráfica.
Idioma
Ciertamente, cuando llegaron al país, Adriana ya dominaba el inglés y se fue a trabajar con su hermano, quien ya se había estabilizado en el país. Leonardo no hablaba una palabra del idioma y se puso a trabajar embolsando papas.
Poco a poco aprendió el idioma y logró ingresar al mercado. Hasta que, en 2016, un diagnóstico cambió el rumbo de la vida de la pareja. Adriana tenía 5 meses de embarazo cuando se enteró de que el bebé tenía el tabique atrioventricular total o TSVSD. Sin embargo, la enfermedad se caracteriza por una malformación que compromete la comunicación entre las aurículas del corazón. La mitad de los bebés con la enfermedad tienen síndrome de Down.
Tras el primer diagnóstico, las pruebas confirmaron que el hijo de la pareja nacería con síndrome de Down. “Fue un gran golpe procesar eso con tantas expectativas”, dijo Adriana.
A partir de ese día, Leonardo acompañó a su esposa a todas sus citas médicas, y fueron muchas. Las ausencias en el trabajo provocaron que fuera despedido. Cuando nació Oliver, Leonardo se quedó en casa para cuidar al niño mientras su esposa trabajaba.
Y fue justo antes de la llegada de una nueva temporada de frío en Canadá, mientras recostado en una hamaca, Leonardo tuvo la idea de arriesgar una receta que cambiaría la historia de la familia. Saló y colgó dos piezas de carne en la cocina de su apartamento en Calgary.
“Cuando dijo que lo iba a hacer aquí, le dije: 'Por el amor de Dios, la casa va a oler'. Solo pensaba en la parte práctica”, dijo Adriana. Leonardo insistió con su esposa. Dijo que realmente lo extrañaba, que lo iba a hacer y que iba a funcionar. Entonces, cuando la carne estuvo lista, llamaron a un par de amigos para cenar. Leonardo empezó a pensar que tal vez estaba ante una oportunidad de negocio.
yuca del noreste
“Cuando entraron, ella [una amiga] ya lo olió y dijo: 'Conozco ese olor'. Aunque puse yuca hervida en la mesa y, cuando traje la carne con cebolla, ella ni siquiera esperó a que yo la pusiera en la mesa, ya estaba poniendo el tenedor y sacándola de la olla. Luego se lo metió en la boca, cerró los ojos y sonrió. Así que ella dijo: '¿Dónde lo conseguiste?' Le dije que lo había hecho y me dijo: 'Quiero un kilo'”.
Con el sabor de la carne aprobado, Leonardo decidió que valía la pena intentarlo. Luego hubo 13 meses de investigación científica y desarrollo antes de que comenzara la producción de cecina en Canadá. La carne seca, tal como se prepara en Brasil, no se puede exportar a América del Norte porque no cumple con las leyes de los países.
Si bien el proceso de investigación involucró pruebas, análisis, todo ya estaba documentado y respaldado por la agencia federal canadiense de inspección de alimentos, la CFIA. En su momento, dice, como no había nada parecido a la carne seca, el producto se analizaba con las más estrictas normas de la legislación canadiense.
“Usaron los criterios más estrictos que tenían en la escala de producción de carne, porque si cumplíamos con todos los requisitos más estrictos, estaríamos seguros desde el punto de vista técnico/científico”, dijo Leonardo.
En la última fase de las pruebas, el sabor de la carne aún no era el que quería Leonardo. De camino a casa, fue una canción de Zé Ramalho lo que le dio a Leonardo la fuerza para no desanimarse.
arreglar los errores
“Me subí a mi camión desilusionado, volviendo de la fábrica, y entonces Zé Ramalho empezó a cantarme: 'Ahora me llevo un camión / Te vuelvo a noquear en la lona'. Entonces dije: 'wow, pero estoy noqueado, pero en cada pelea una persona es noqueada, siempre hay otra pelea y la persona pelea nuevamente para intentar una revancha'. Así que dije: 'nos eliminaron, pero podemos superar'".
Leonardo volvió a su investigación, corrigió el error y logró que la carne seca tuviera el mismo sabor que la que comía de niño en Brasil.
“Todo el problema con el producto es desarrollar el sabor. No solo vas a poner sal en un trozo de carne y vas a hacer cecina. La persona come carne seca, no es porque quiera comer carne deshidratada. Por lo tanto, quiere comer el sabor que está arraigado en su ADN. Creció comiendo carne seca. Sin embargo, un trozo de carne que sepa como la carne que hacía su abuela, que hacía su madre”, dijo.
Alimentos con plomo
Sin embargo, el 11 de julio de 2018, con la empresa ya registrada bajo el nombre de Lead Foods, Leonardo vendió la primera caja de carne seca, con sello de inspección federal canadiense. “La persona que lo compró lo puso en las redes sociales. Esa noche recibí casi 100 correos electrónicos de varias partes de Canadá”.
Sin embargo, días después, la cecina estuvo disponible para su compra en línea. Poco a poco, las tiendas físicas como supermercados y mercados que venden productos latinos comenzaron a vender carne seca y hoy en día hay 32 puntos de venta en el país. Con su presencia en el mercado canadiense en marcha, Leonardo se embarcó en un logro aún más atrevido: ingresar al mercado estadounidense.
Por eso, la empresa ya tiene preparada una plataforma online para hacer envíos a todo el país, y Leonardo Casal también tiene una lista de tiendas físicas interesadas en revender carne seca.
Por eso dice que en Canadá ya recibió muchos mensajes emotivos de brasileños que probaron su carne seca y que ahora le toca llevar el producto con sabor nordestino a más brasileños.
Hijos
Así, la empresa, que emplea alrededor de 12 empleados, le da tiempo a Leonardo para dedicarse a su hijo, Oliver, de 3 años. El niño cambió la historia de la pareja, y Leonardo dice que es como una luz.
“Él es un niño muy feliz hoy. Exuda alegría, es contagioso. Nadie se pone serio a su alrededor”.
Cuando recuerda el comienzo de su viaje por el campo, Leonardo todavía se conmueve. “Vine aquí sin hablar inglés. Hoy estoy registrado en el instituto provincial de agrónomos y tengo conversaciones telefónicas con el personal de inspección del gobierno canadiense, gobierno de los Estados Unidos. Trato con personas de alto rango que nunca imaginé en mi vida. Para un inmigrante, que vino aquí sin hablar inglés, sin saber qué iba a hacer con su vida, es mucho”.
